Middernachtzon

Net als veel andere vieringen in de Scandinavische landen, heeft Juhannus of Midzomer met de middernachtzon zijn wortels in een heidense traditie, die in dit geval een toewijding was aan Ukko -de God van het weer/donder- toen het voor het eerst begon, honderden jaren geleden. Dit werd gedaan om de God te sussen, goede oogsten en vruchtbaarheid te brengen aan al diegenen wiens levensonderhoud afhing van de landbouw, voor het komende jaar.

Deze feestdag – een officiële feest- en vlagdag in Finland – heeft veel verschillende namen, afhankelijk van het land dat het viert, maar in het land van de duizend meren wordt het Juhannus genoemd.

Dit is echter niet alleen een Fins feest en Midzomer is ook een groot feest in alle Scandinavische landen, in Estland en andere Baltische staten, Wit-Rusland, Rusland, Polen, Bulgarije, Duitsland, Nederland, en ook waargenomen door de Rooms-Katholieke Kerk, Lutherse Kerken, Anglicaanse Communities en Neo-heidenen.

Ze hebben er misschien allemaal verschillende namen voor, maar ze herdenken allemaal deze feestdag en de betekenis ervan, die het begin van de astronomische zomer (het begin van de zonnewende), het oude midden van de zomer en de geboorte van Johannes de Doper symboliseert.

Hier komt de naam Juhannus eigenlijk vandaan. In 1316, in een poging om heidenen tot het christendom te bekeren en het beeld van de God Ukko te verwarren met dat van een christelijke heilige, besloot de rooms-katholieke kerk de datum toe te schrijven aan de geboorte van Johannes de Doper, wiens naam werd vertaald naar Johannes, die na verloop van tijd in Juhannus veranderde, en zo de naam werd waaronder de vrije dag tegenwoordig het meest bekend is.

Een mix van heidense en christelijke tradities

Tegenwoordig is het feest vanwege dit alles een gemengde viering van heidense en christelijke tradities, wanneer door mensen een vreugdevuur wordt aangestoken of speelse magische spreuken te gebruiken – zoals alleenstaande meisjes die zeven verschillende wilde bloemen verzamelen om die later onder hun kussens te leggen, zodat ze in hun dromen kunnen zien wie hun toekomstige echtgenoten zullen zijn.

Juhannus werd vroeger elke 24e juni gevierd, maar sinds 1955 wordt het altijd gevierd op een zaterdag, tussen 20 juni en 26 juni, met midzomeravond op elke vrijdag ervoor.

Traditioneel worden de vieringen in Finland in de natuur gehouden, omdat toen Juhannus begon, men geloofde dat de natuur speciale krachten en magie bezat en dat is waar spreuken effectiever zouden zijn.

Dit is de reden waarom er tot op de dag van vandaag grote vreugdevuren (kokko) worden aangestoken, de midzomerpaal wordt gehesen (meestal in de Zweedstalige gebieden), zich tegoed doet aan verschillende soorten worst (makkaras) en ander gegrild vlees, vissen, varen, zingen , dansen, spelen, veel drinken, naar festivals gaan en natuurlijk de sauna, allemaal gedaan in bossen bij een meer of de zee.

Het is ook traditioneel voor Finnen om berkenboomtakken (koivu) aan beide zijden van de deuren en poorten te plaatsen om bezoekers te verwelkomen en om naar hun huisje aan het meer (möki) te gaan – weg van de drukte van de stad – om deze vieringen te houden, te ontspannen en te zwemmen in het meer onder de middernachtzon. Om deze reden is het gebruikelijk dat de grote steden er leeg uitzien en leeg zijn, aangezien de meeste Finnen en veel buitenlanders weg zijn in hun zomerhuisjes, of ze nu particulier eigendom zijn of worden gehuurd.

Vuur, een zuiverende kracht
Vooral de vreugdevuren spelen een speciale en vitale rol tijdens deze feestdag omdat vuur in de oudheid in bijna alle culturen in Europa werd gebruikt en mensen vuur toen beschouwden als een zuiverende en krachtige kracht die geluk bracht.

Hoewel de vreugdevuren aanvankelijk alleen gebruikelijk waren in Oost-Finland, verspreidde deze traditie zich na verloop van tijd over het hele land. De eerste en oudste schriftelijke vermelding van midzomervuren dateert uit 1645 in Turku.

Als het gaat om het christelijk religieuze aspect van Juhannus, omvatten de vieringen processies, dopen, erediensten, bevestigingen en kerkelijke bruiloften, die in deze tijd van het jaar aanzienlijk in aantal toenemen.

Maar ongeacht iemands persoonlijke religieuze overtuiging of nationaliteit, als ze in Finland wonen en van deze vakantie willen genieten -en als ze geen Möki hebben, geen kans hebben om er een te huren of de grote stad te verlaten-, er nog steeds andere plaatsen zijn waar Juhannus gevierd kan worden. Vrijwel elke Finse stad heeft zijn eigen midzomerevenementen gepland en in de omgeving van Helsinki zijn de meest voorkomende en gewilde locaties het eiland/openluchtmuseum van Seurasaari, waar een traditioneel soort viering plaatsvindt, en in het stadscentrum.