Erik Nikolai Järnefelt
Zelfportret
8.11.1863, Vyborg – 15.11.1937, Helsinki
Erik Nikolai Järnefelt werd in november 1863 in Vyborg geboren in een rijke familie met een wereld vol mogelijkheden. Zijn ouders waren senator en gouverneur-luitenant August Alexander Järnefelt en barones Elisabeth Clodt von Jürgensburg. Rond de moeder van de familie vormde zich een kring van kunstenaars, waaronder figuren als Minna Canth, Juhani Aho en Jean Sibelius. De jonge Järnefelt werd al op jonge leeftijd omringd door artistieke genieën op verschillende gebieden.
Järnefelt studeerde in 1881 af aan de Helsingin suomalainen alkeisopisto(universiteit). Hij was van plan om onderwijzer te worden, maar door tegenwerking van zijn vader ging hij in plaats daarvan beeldende kunst studeren. Järnefelt studeerde eerst kunst aan de tekenschool van de Finse Kunstvereniging in 1874 en 1878, maar pas tijdens zijn verblijf in Sint-Petersburg, in de jaren 1883-86, begon zijn kunst tot volle wasdom te komen.
Tijdens zijn studie in Parijs in 1886-91 raakte hij geïnteresseerd in naturalistische kunst en in 1888 voltooide hij de schilderijen Ranskalainen viinikapakka en Savolaisvene. Beide ouders van Järnefelt waren Fennomans. De jonge kunstenaar was ook gefascineerd door de nationalistische beweging en aan het begin van de jaren 1890 werden nationalistische kunst en Karelianisme zijn belangrijkste onderwerpen. Järnefelt werkte eerst onder een Fins pseudoniem, Eero Rauta, en later als Eero Järnefelt. Järnefelt ontdekte zijn ‘ware Finland’ in Savonië en schilderde de landschappen in werken als Heinäkuun päivä (1891), Raatajat rahanalaiset, ook bekend als Kaski, (1893) en Isäntä ja rengit (1893). Van deze werken werd vooral Raatajat rahanalaiset een vlaggenschip van de Finse nationalistische kunst. Naast deze grotere werken schilderde Järnefelt ook kleinere werken met natuurthema’s en landschappen, waarvan vele symbolen werden van de nationalistische politiek.
